La Intendencia Fluvial volvió a contar su historia

Hay edificios que sobreviven al tiempo y otros que sobreviven al olvido. La antigua Intendencia Fluvial de Barranquilla pertenece a esa segunda categoría; durante décadas estuvo allí, a la vista de todos, pero lejos de la memoria cotidiana de muchos de sus habitantes.

Esta vez, sin embargo, su historia volvió a ser contada ante un grupo de periodistas culturales que llegarón hasta la emblemática edificación para conocer la agenda cultural de octubre. El encuentro, convocado por Johnny Insignares, secretario de Cultura y Patrimonio del Distrito de Barranquilla, terminó convirtiéndose en algo más que la presentación de una programación: fue una invitación a mirar la ciudad desde uno de sus espacios cargados de historia.

Antes de hablar de las actividades del mes, Insignares quiso detenerse en el edificio donde hoy funciona la Secretaría. Después de realizar un recorrido por sus alrededores, invitó a los periodistas a entrar y subir hasta el segundo piso. Allí recorrieron el despacho, conocieron algunos de sus espacios y se asomaron al balcón.

Para varios de ellos, fue la primera vez.

Aunque el edificio lleva años formando parte del paisaje urbano de Barranquilla, su interior permanecía desconocido para quienes habían pasado innumerables veces frente a sus puertas. Y fue precisamente allí, al cruzar el umbral y mirar la ciudad desde aquel balcón, donde comenzó a revelarse otra historia de Barranquilla: la de una ciudad que durante décadas llegó, salió y se comunicó por el río Magdalena.

A mirar.

A escuchar.

A imaginar.

Porque esta no es solamente la sede de una Secretaría. Es una de esas puertas desde las que la ciudad puede volver a entrar en su propia historia.

Antes de la Secretaría era un punto de comercio

La Intendencia Fluvial comenzó a construirse entre 1926 y 1928 y abrió sus puertas en 1935, cuando Barranquilla mantenía una relación estrecha y cotidiana con el río Magdalena. Frente al edificio, el caño de las Compañías —que con el tiempo se relacionaría con el caño del Mercado— era mucho más que un cuerpo de agua: era una de las arterias por donde circulaba buena parte de la vida comercial de la ciudad.

Por allí llegaban personas, mercancías y productos provenientes de distintas poblaciones ribereñas de la región. Planchones, chalupas y ferris navegaban por los caños y conectaban a Barranquilla con ese territorio que encontraba en el río su principal vía de comunicación. La Intendencia era entonces un punto de encuentro entre el comercio, la navegación y la ciudad; una puerta por la que entraban productos y también historias de quienes llegaban desde las riberas del Magdalena.

Pero la ciudad comenzó a cambiar. Las carreteras, el transporte terrestre y posteriormente la aviación fueron desplazando poco a poco la navegación fluvial de la vida cotidiana. Los caños dejaron de ser aquellas rutas llenas de movimiento y terminaron convertidos, con el paso de los años, en cuerpos de agua cada vez más deteriorados y utilizados como receptores de desechos.

Lo que alguna vez fue una red de caminos de agua que alimentaba el comercio y conectaba a Barranquilla con otras poblaciones quedó relegado a un paisaje que muchas generaciones crecieron viendo sin conocer la historia que llevaba consigo.Desde allí llegaban viajeros.

Desde allí salían otros.

Y desde allí también podía contemplarse una Barranquilla distinta.

Hay quienes todavía recuerdan haber llegado en ferry y haber continuado después hacia el centro para comprar ropa de diciembre. Son recuerdos aparentemente sencillos, pero que permiten entender cuánto cambió la ciudad cuando la navegación comenzó a perder protagonismo.

Incluso hoy persisten pequeños rastros de aquel intercambio. Cada mañana, se cuenta durante el recorrido, una canoa continúa llegando desde la zona de la isla Salamanca con cocos, caña de azúcar, cilantro y otros productos que encuentran mercado en esta parte de la ciudad.

El río cambió de lugar en la vida cotidiana de los barranquilleros, pero no desapareció de la memoria.

Una historia que comenzó mucho antes

La historia de este lugar tampoco comienza en 1926.

Mucho antes de que se levantara la Intendencia Fluvial, durante el periodo de la Independencia, este sector tuvo relación con las embarcaciones que servían a las tropas del Libertador Simón Bolívar.

Desde este entorno se reparaban y preparaban embarcaciones que luego navegaban hacia otros puntos del Caribe. El relato también lleva hasta José Prudencio Padilla y las acciones militares que terminaron contribuyendo a la derrota de las fuerzas españolas.

Y aparece otro nombre fundamental para entender la relación de Barranquilla con el río: Juan Elbers, el empresario y navegante asociado a la introducción de la navegación a vapor por el Magdalena.

En 1824, Elbers recibió autorización de Simón Bolívar para desarrollar la navegación por el río.

Son fechas y nombres que pueden parecer lejanos, pero que adquieren otra dimensión cuando se escuchan desde el balcón de un edificio que nació precisamente en ese universo fluvial.

La historia deja entonces de ser una sucesión de años.

Se convierte en paisaje.

Cuando la casa quedó en silencio

Con el pasar del tiempo, la navegación fluvial comenzó a perder importancia. La aviación y otros sistemas de transporte modificaron las rutas de llegada a Barranquilla y aquel edificio que alguna vez había recibido viajeros fue quedando al margen.

La ciudad continuó creciendo alrededor.

El edificio permaneció en silencio y al olvido de todos por muchos años.

Para algunas generaciones, terminó convertido simplemente en una vieja estructura que se veía de lejos.

Algunos recuerdan haber pasado por el sector para comprar casetes o juegos de Nintendo en San Andresito, sin sospechar qué había detrás de aquella fachada ni qué historias habían ocurrido allí.

Hasta que alguien vuelve a abrir una puerta.

El edificio vuelve a ser habitado

En 2014 llegó una recuperación importante del edificio y de su entorno. La antigua Intendencia Fluvial comenzó una nueva etapa como sede de la Secretaría de Cultura y Patrimonio del Distrito.

Desde entonces, el inmueble forma parte de un proceso más amplio de recuperación del centro de Barranquilla, después de intervenciones como las realizadas en Paseo Bolívar y la Plaza de San Nicolás.

Al recuperar su estructura, se recuperó su historia y hoy con la visita de los periodistas, se abrió de nuevo al público.

Comunicar para que la memoria no desaparezca

En esa tarea, la comunicación ocupa un lugar fundamental.

Insignares plantea que una de las responsabilidades de la Secretaría es precisamente comunicar el patrimonio: contar las puertas, los edificios, los objetos y las historias que ayudan a construir la identidad de Barranquilla.

Por eso también hay una apuesta por lo digital.

Las redes sociales, los medios de comunicación y quienes producen contenidos sobre historia pueden ayudar a que una historia que antes permanecía dentro de un archivo llegue a miles de personas.

La memoria deja así de depender únicamente de quien conoce el dato.

Una agenda para caminar la ciudad

La programación cultural de octubre parte de esa misma concepción: patrimonio no como una pieza encerrada, sino como una experiencia que puede caminarse.

Se realizarán exposiciones, charlas, encuentros de arquitectura, recorridos por el Centro y Prado, actividades audiovisuales, teatro y propuestas alrededor de la memoria.

Una ciudad llena de historias esperando ser escuchadas

La sala de exposición de la Intendencia Fluvial se prepara para realizar la exposición de Colón, historia de un monumento, entre charlas en el salón Magdalena y otras actividades durante la segunda semana del mes de octubre.

La intención es mantener las puertas abiertas de la edificación con eventos gratuitos para todo público.

La Secretaría de Cultura y Patrimonio tiene además otro territorio mucho más amplio para llegar: las Casas Distritales de Cultura, presentes en más de 150 espacios de las cinco localidades de Barranquilla, donde se ofrecen gratuitamente talleres de manualidades, oficios, danza, maquillaje y otras expresiones.

El secretario de cultura desea que las comunidades se apropien de la historia de la ciudad, de sus lugares para que empicen a preservar su memoria y para enseñar a las nuevas generaciones a reconocerla.

Porque Barranquilla tiene todavía muchas puertas cerradas.

Y detrás de cada una puede haber una historia.

Solo hace falta abrirlas, caminar por ellas y volver a escuchar lo que la ciudad todavía tiene para contar.